La primera institución de enseñanza conocida fue que el claustro jesuita de Ribeira Grande fue fundado en 1606, del que serán arrebatados muchos padres, según cuenta Antonio Vieira, que pasó algún tiempo con ellos. Pero los jesuitas se limitaron a formar sacerdotes. Este año, pág. Manuel Barros describió su misión como una «predicación pública a los condenados, los pobres, los enfermos y los esclavos, pero también enseñando la matanza y las primeras letras a los negros». Un testimonio temprano de la democratización de la educación.
Las escuelas públicas han proliferado desde 1817 y, en un principio, solo se dirigían a la educación primaria. La primera escuela secundaria conocida se fundó en Brava en 1845, por orden del obispo de Cabo Verde, con 24 alumnos (12 de los cuales estaban destinados a la carrera eclesiástica) en Santa Bárbara, entonces capital de la isla, pero este seminario-Lyceum se convertiría en una realidad estable recién en 1866 en San Nicolás.
La reina María II ordenó la apertura de la escuela principal Cabo Verde en Brava en 1847 (a cuya dirección se nombró teniente Vitorino Dantas Pereira) con el fin de formar a los maestros que debían estar repartidos por todo el país. Afortunadamente, al convertirse Isla Brava en una isla de poetas, escritores y pensadores, el gobernador general abrió a principios de 1857 una escuela para la enseñanza de artes y oficios.
A su vez, la Playa fue nombrada en 1860 Liceu Nacional de Cabo Verde, con un tipo de educación que cambiará profundamente la sociedad caboverdiana. Las materias que se imparten en Praia son matemáticas, inglés, francés, alemán, latín y filosofía.
El liceo de Praia cierra en 1892 y pasa el personal al seminario-Liceo de S. José, en Ribeira Brava, S. Nicolau, inaugurado en 1866 y convertido en un verdadero vivero de escritores y hombres de ciencia. En 1917, la República Portuguesa provocó considerables problemas para el seminario del Liceu, que se cierra y luego se vuelve a abrir en la década de 1920, para volver a cerrar en la década de 1930. Sólo en 1937, con la apertura de la enseñanza secundaria Gil Eanes en Mindelo, la escuela secundaria se estabilizará definitivamente, ya que el encerado de 1967 será compensado por la apertura de la escuela secundaria en 1960, el Liceu de Praia, cuyas estructuras en Monte Agarro se llevará el nombre del ministro de Relaciones Exteriores Adriano Moreira y luego, de manera independiente, adoptará el nombre de un héroe nacional, Domingos Ramos.
Los sucesivos gobiernos de Cabo Verde acelerarán la democratización de la educación, especialmente la secundaria, manifiestamente insuficiente en el momento de la independencia (sobre todo dada la aceleración del crecimiento demográfico) y que ahora abarca todo el país. La enseñanza universitaria hace su aparición en Cabo Verde con la apertura de Piaget, en Praia, en 2001, seguida de otras universidades, como la lusofónica en Mindelo en 2007 y, más recientemente, la Universidad de Cabo Verde (UNI-CV), que agrega un conjunto de establecimientos distribuidos a lo largo del país.
